Desde hace cinco años, los hermanos José Vicente y Carmen María Madrid López, mantienen en el restaurante de La Ribera, Gregorio El de La Lonja ‘Restaurante Marino’, el espíritu de la cocina mediterránea de su padre Gregorio, fundador del antiguo establecimiento, hoy desaparecido, junto a la lonja de pescadores, y realizan un homenaje diario al más tradicional caldero del Mar Menor, que elaboran aún a la antigua usanza, con una olla de hierro colgada de tres cañas, sobre la leña situada en la arena de la playa.
Los mejores pescados, arroces y mariscos, completan la oferta gastronómica de cocina mediterránea tradicional de la empresa familiar elaborada por la cocinera de Nerpio, Rosa María Mañas Gómez, que cocina con ellos desde hace 37 años. Adrián, Isa (que es la especialista en los asiáticos), Yorena y Audrey, completan el equipo de El Marino.
«En realidad queríamos que el restaurante se llamase solamente Gregorio El de La Lonja, como el restaurante original que fundó nuestro padre hace mucho más de treinta años, pero al trasladarnos al local del que fuese el restaurante del Hotel El Marino, decidimos mantenerle el nombre, aunque son muchos los que nos conocen mejor como Gregorio El de La Lonja», nos comenta Carmen María.
Una gran foto aérea de Santiago de La Ribera, donde se puede ver donde se encontraba situado el antiguo restaurante, junto a un retrato de su padre, fallecido hace dos años, preside, junto a la barra, la zona donde se encuentra el gran expositor frigorífico de sus mejores mariscos y pescados, productos de los que son especialistas.
El antiguo local no se libró de la inclemente Ley de Costas y fue demolido en 2016, «Lo tiraron el mismo día del nacimiento del hijo de Carmen María, el 11 de febrero de 2016», nos comenta José Vicente, que se emociona hasta las lágrimas cada vez que recuerda a su padre Gregorio, un hostelero muy querido y recordado en la localidad marmenorense.
En julio de 2019, coincidiendo con la festividad de Santiago, patrón de La Ribera y el Día del Caldero, el Ayuntamiento de San Javier brindó un homenaje, con la instalación de una placa en la Explanada de Barnuevo, a Gregorio «el de La Lonja», el conocido restaurador del pueblo que hacía pocos días había fallecido y que siempre colaboró con este festejo, y cuyo testigo han recogido sus hijos que agradecieron emocionados el homenaje tras el que fueron a cocinar un año más los calderos como lo habría hecho su padre, frente al público, con el tradicional trípode de cañas y sobre leña en la arena de la playa Barnuevo donde cientos de personas pudieron degustar el plato típico del Mar Menor.
En 2019, editaron un pequeño libro dedicado al caldero, ‘El Caldero del Mar Menor, mucho más que un plato gastronómico’, en español e inglés, obra de Francisco Javier Olmos García, donde narra la auténtica historia del Caldero del Mar Menor y recoge la genuina receta del tradicional plato, tal como la elaboraban los pescadores del Mar Menor, especialmente los ‘pantasaneros’, en tres pasos: comiendo primero las cabezas del pescado, segundo el caldo de pescado y por último el arroz con alioli hecho totalmente a mano con mortero.
Cuando accedemos al interior del restaurante nos encontramos a la izquierda la amplia zona de la barra, hoy inutilizada por las restricciones por el COVID y que está ocupada por un barril en forma de mesa para apenas un par de comensales, una pequeña hilera de mesas altas, a la derecha y, al fondo la gran vitrina donde exponen pescados y mariscos.
A la derecha, separado por un gran biombo de madera, encontramos el comedor, decorado con dos grandes óleos de temática histórico-marinera. La colorida escultura de un marinero completa la clásica decoración del restaurante que cuenta con mesas de blancos manteles y sillas de madera.
El aforo del interior, en situaciones normales, es de unas cuarenta personas y la terraza cubierta exterior, con carpas azules y sombrillas, tiene capacidad para unos 70 comensales. También tienen, junto a la puerta, varios barriles en forma de mesa y taburetes.
La oferta gastronómica de Gregorio El de La Lonja, El Marino, es amplísima. A la hora del aperitivo podemos disfrutar de una gran variedad de marisco, su otra gran especialidad después del caldero: unas excelentes cigalas, gambas roja y blanca, quisquillas, langostinos, bogavante, langostinos del Mar Menor (cuando están en temporada), bocas y patas de cangrejo real, almejas de carril, ostras, nécoras, cañaillas, navajas, coquinas, almejas, berberechos y pulpo a la plancha, a la gallega o al ajillo, además de calamar nacional a la plancha.
Entre sus entrantes ofrecen jamón ibérico y queso, foie, calamar y sepia a la plancha, calamar a la andaluza, boquerones en vinagre, mejillones al vapor, gambas al ajillo, puntillas, almejas al ajillo o a la plancha y hueva de mújol, mojama y almendras.
Elaboran tres tipos de ensaladas: mixta, tomate partido con salazón o su ensalada de cogollos con ventresca; además de gazpacho, sopa de marisco o consomé.
Cuentan con menú del día, por 15 euros y sus platos más demandados, además del caldero del Mar Menor, son sus arroces, de marisco, de pescado, el arroz a banda y el arroz con bogavante.
Como venimos contando merecería un capítulo a parte hablar del caldero de Gregorio El de La Lonja, receta que cuidan con esmero como homenaje diario a su padre y lo elaboran a la antigua usanza empleando los históricos recipientes de hierro, de los que cuentan con más de 25 ollas, algunas con más de 45 años de historia.
Desde hace 12 años, todos los días de Santiago, patrón de Santiago de La Ribera, elaboran de forma tradicional centenares de platos de caldero. Este último año, hace apenas unos días, se repartieron unas 1.500 raciones.
Entre sus espectaculares pescados encontramos atún de lomo, atún de ijada, salmón, emperador, dorada, lubina, mújol, lenguado, salmonetes, rape, corvina, merluza, rodaballo o sardinas y, entre sus sugerencias de elaboración, gallo pedro frito, gallina (cabracho) frito con patatas, rodaballo o merluza a la marinera, caldereta de pescado, parrillada de pescados (o de pescados y marisco) o fritura de pescados, con patatas a lo pobre.
Aunque se suelen tomar el día de San Juan, cuenta todo el año, con sus particularísimos ‘Magres Sanjuaneros’, elaborados con auténticos magres del Mar Menor, pimientos de bola y tomate casero, un plato que, sorprendentemente, se toma frío y no caliente como pudiéramos pensar.
Para los amantes de la carne cuentan con entrecot de tenera, chuletas de cabrito y secreto de cerdo ibérico.
Y para finalizar, además de no dejar de probar su auténtico asiático, podemos disfrutar de sus postres caseros: flan de la casa, pan de Calatrava, tarta de chocolate, tarta de queso, tarta al whisky, souflé de limón, piña natural o fruta de temporada.
El vino de la casa es ‘Silentum’ un excelente tinto de Ribera del Duero y cuentan con una amplia gama de vinos, más de una docena de referencias de blancos, tres tipos de rosados, una decena de tintos, cavas y champagnes.
Gregorio El de La Lonja ‘Restaurante El Marino’
- Dirección: Explanada Barnuevo, 13. Santiago de La Ribera (San Javier). Murcia.
- Horario: de 8.30 a 16 horas y de 20 a 23 horas. En agosto abren todos los días. El resto del año cierran los martes.
- Precio medio: Entre 30 y 40 euros.
- Teléfono: 968 570 309.
- Facebook; gregorioeldelalonja.