Un año más, la ciudad de Elche ha vuelto a cocinar el arroz con costra de mayor tamaño del mundo. Se trata de uno de los platos mása típicos de la gastronomía ilicitana, del que se han repartido en esta ocasión 1.200 raciones en centros sociales, de menores y geriátricos del municipio y de otras localidades alicantinas, según publica el diario La Opinión.
Para su elaboración se han necesitado una costrera de grandes dimensiones y muchos kilos de ingredientes: 90 de arroz, 75 de conejo, 45 de pollo, 25 de embutido, la misma cantidad de tomate triturado, 20 litros de aceite de oliva, 85 docenas de huevos, 3 kilos de sal y 200 gramos de azafrán.
El acto se celebró el pasado martes en un solar ubicado junto a la ermita de San Crispín, en una zona acotada y fuera del acceso al público en general para cumplir las medidas anticovid y evitar aglomeraciones.
🥘 Las fiestas muestran su cara más solidaria con el reparto de 1.200 raciones de arroz con costra a personas en situación de vulnerabilidad.
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— Ajuntament d’Elx – Ayuntamiento de Elche (@ajuntamentelx) August 10, 2021
La entidad organizadora del evento, desde 2008 con motivo de las fiestas patronales de Elche, es la Gestora de Festejos Populares, que ha retomado la organización de las fiestas que han estado suspendidas dos años consecutivos por la pandemia.
En la elaboración del arroz con costra gigante han participado unas treinta de personas, a las que previamente les fue realizada la prueba PCR para cumplir con los protocolos higiénico-sanitarios frente al COVID.
Arroz con costra solidario
El objetivo de la elaboración del arroz ha sido, en esta edición, totalmente solidario ya que las 1.200 raciones de arroz con costra elaboradas se han repartido en centros sociales, de menores y geriátricos de Elche y de otras localidades alicantinas. Cada ración ha ido acompañada de un refresco o una cerveza sin alcohol.
La distribución la ha realizado la DyA, y a la elaboración asistieron el alcalde de Elche, Carlos González, miembros del equipo de gobierno local (PSPV-PSOE y Compromís) y las reinas y damas de las fiestas de Elche.
El alcalde destacó el esfuerzo por «mantener viva» esta tradición popular, a la que se ha añadido este año el matiz solidario. «Esta acción humaniza la fiesta y es el reflejo de que Elche es una ciudad solidaria», ha subrayado Carlos González.
Un plato que nació en 1490
El origen de este plato se remonta al año 1490, cuando aparece en el recetario de Ruperto de Nola, cocinero real de Fernando Nápoles, si bien por aquel entonces su nombre era ‘arròs en cassola al forn’ (‘arroz en cazuela al horno’), dado su origen catalán y su elaboración en el antiguo Reino de Aragón.
En Elche, el arroz con costra se come desde mediados del siglo XIX, aunque, debido a la Guerra Civil española (1936-1939) y los años posteriores de la hambruna, hubo una paralización en su elaboración original y pasó a llamarse ‘costravuida’, pues apenas contenía arroz y algo de huevo en ocasiones.
La principal característica del arroz con costra de Elche, a diferencia del de otros lugares, es que se cuece con una chapa de metal encima con brasas, a la que llaman costrera.
Fue en la década de los años 60 del siglo XX cuando esta elaboración se hace muy popular gracias al auge del sector del calzado: muchos emigrantes llegan a la ciudad ilicitana para trabajar y abrieron restaurantes en los que incluyeron en su carta este plato. Desde ese momento, el arroz con costra comienza a degustarse por primera vez fuera del ámbito familiar.
Su popularidad le incluyó en 1974 en los folletos de promoción gastronómica elaborados por el entonces Ministerio de Información y Turismo, el mismo año en el que en Elche se celebra el primer concurso de arroz con costra.
El organismo de turismo VisitElche ha iniciado el proceso para declarar el arroz con costra como Bien de Interés Cultural Inmaterial de la Comunitat, con la finalidad de poner en valor este plato.
VisitElche ha elaborado toda la información requerida para formalizar esa solicitud, en colaboración con la Asociación de Amigos del Arroz con Costra, entidad que desde hace varias décadas vela por el respeto de las tradiciones gastronómicas de la ciudad de Elche, y el investigador Salvador Castaño, encargado de un estudio pormenorizado de los orígenes de esta receta.