Con más de medio centenar de actividades, el respaldo unánime de la sociedad local y la mirada puesta en 2031, la ciudad inicia un año de celebración, innovación y proyección global en torno a su legado enológico, su cocina gitana, sus tabancos y su alta gastronomía
Apenas horas después de las campanadas que dieron la bienvenida a un nuevo año, Jerez ha encendido oficialmente los hornos de su ambicioso mandato como Capital Española de la Gastronomía 2026, un título otorgado por unanimidad el pasado mes de octubre y que la ciudad asume con la determinación de transformar este reconocimiento en un motor de desarrollo sostenible, turístico y cultural.
El lema elegido —«Come, bebe y ama Jerez»— no es una simple consigna publicitaria, sino una invitación sensorial y emocional: un llamado a experimentar la ciudad desde la copa de fino hasta el cuchareo de una berza campera, desde el bullicio de un tabanco hasta el silencio concentrado de un restaurante con Estrella Michelin.
La distinción, lograda tras superar en la votación final a Antequera, ha sido acogida con especial entusiasmo por el tejido productivo y cultural jerezano. En un gesto simbólico de compromiso institucional, el Pleno municipal aprobó recientemente —también por unanimidad— la solicitud al Gobierno de España para que el año gastronómico sea declarado Acontecimiento de Excepcional Interés Público, una figura que abre la puerta a incentivos fiscales, financiación específica y mayor visibilidad internacional.
“Este título no es un premio por lo ya hecho, sino una responsabilidad hacia lo que está por hacer”, señaló Antonio Real, teniente de alcalde de Turismo, destacando que la capitalidad permitirá “posicionar a Jerez como referente mundial en la intersección entre vino, cocina, tradición y vanguardia”.
La programación diseñada para 2026 —abierta, dinámica y transversal— supera las 50 propuestas concretas, muchas de ellas ya en marcha: desde la I Conferencia Gastronomía y Vino de Jerez, en enero, hasta el Foro sobre Historia de la Gastronomía, en diciembre. Pero lo más relevante no son solo los eventos, sino cómo se entrelazan con la identidad local: la Feria del Caballo acogerá demostraciones de maridaje; las Fiestas de la Vendimia se ampliarán con un mercado de kilómetro 0; el Mundial de MotoGP inspirará una Gastronomía del Campeonato; y el flamenco —declarado Patrimonio Inmaterial— dialogará con la cocina gitana en mesas que fusionan cante y guiso.
Alfredo Carrasco, presidente de la Asociación Hostelería de Jerez, resume el espíritu colectivo con una metáfora futbolística: “Llevaremos esta estrella en el pecho como la Selección Española, no para presumir del año en que se ganó, sino para recordar que, una vez campeones, hay que seguir entrenando, mejorando, defendiendo el título cada día”.
Y es que Jerez no apuesta por un modelo elitista. Su fuerza radica en la pluralidad: desde el mosto recién exprimido en Las Tablas hasta los platos conceptuales de LÚ o Mantúa; desde el menudo humeante de María Manuela hasta las torrijas con solera; desde el ajo campero compartido en Estella del Marqués hasta las catas inclusivas para personas con discapacidad visual. “Ofrecemos una gastronomía para todas las edades, todos los bolsillos y todos los momentos”, subraya Carrasco. “En Jerez no se inventa: se cuida, se reinventa y se comparte”.
El proyecto cuenta con el respaldo de un amplio ecosistema: la Universidad de Cádiz, el Consejo Regulador del Marco de Jerez, el Clúster Turístico, Horeca, asociaciones vecinales y numerosos colectivos culturales. Pero, más allá de lo institucional, es la ciudadanía la que ha convertido el título en una causa común —como quedó patente en el abrazo espontáneo entre Carrasco y la alcaldesa, María José García-Pelayo, el día del anuncio.
Además, la capitalidad gastronómica actúa como trampolín estratégico hacia otro sueño colectivo: Jerez 2031, Capital Europea de la Cultura. Ambas candidaturas se retroalimentan: la cocina, entendida aquí como expresión cultural viva, se convierte en puente entre lo ancestral y lo contemporáneo, entre lo local y lo global.
El relevo formal con Alicante —capital 2025— tendrá lugar en FITUR, del 21 al 26 de enero, donde Jerez presentará su programa al mundo. Pero ya antes, en los mercados, en las bodegas, en las cocinas de barrio y en los fogones de los grandes chefs, ha comenzado una fiesta silenciosa, constante, sabrosa: la de una ciudad que, por un año, invita al planeta a sentarse a su mesa —con copa en mano, pan en el cesto y corazón abierto.
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